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S’étant retiré de la compétition en cours d’année dernière, et devenu depuis pilote d’essais Yamaha pour tester les pneus Michelin, Colin Edwards s’est laissé aller à quelques confidences en exclusivité [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

Il s’agit d’un bel exploit quand on connaît les clauses de confidentialité généralement imposées par l’entreprise clermontoise ; sans doute que les années passées à développer les pneus français permettent au pilote texan d’être un peu plus prolixe que ses homologues japonais ou italiens…

Bien au-delà de confirmer ce dont [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] il y a quelques jours, Colin Edwards précise et explique que le pneu avant français, même s’il n’est pas encore finalisé, nécessitera plus de finesse que la monte actuelle.

Nul doute qu’à ce niveau de la compétition tout le monde saura s’adapter…. avec peut-être plus ou moins de réussite suivant la moto concernée.

Colin Edwards: "Tout s’est bien passé et les pneus sont excellents. Je suis passé de 17 pouces à 16,5 avec Michelin et maintenant revenir à 17 signifie que la surface de contact est un peu différente. Le style de freinage est différent mais je suis vieux et sage et je me suis assez bien adapté. Je pense que tous les gars vont s’adapter sans problème et que c’est juste une question de comprendre ce que vous pouvez obtenir avec. Mais tout le travail que Michelin a fait a été formidable. J’ai eu de nouvelles choses à chaque essai et ils sont motivés.

 J’ai testé quelques pneus arrière mais maintenant vous avez tant de l'électronique, que bien comprendre ce qu’est le niveau d'adhérence peut être difficile à déchiffrer. L'électronique fait en sorte de tout faire maintenant, mais nous ont fait beaucoup de travail sur l’avant et nous avons beaucoup de travail à faire. Personne ne veut que les gars finissent le premier test sur leurs fesses et que des millions de dollars se retrouvent dans le gravier.

 Pour moi, avec le pneu avant Bridgestone, vous y allez, vous freinez et vous maintenez les freins écrasés et jetez (la moto) dans le virage, et ça fonctionne toujours. Peu importe vraiment ce que vous faites. Pour moi, le ressenti avec le pneu avant Michelin, c’était comme de rentrer à la maison. C’était quelque chose que je connaissais, après les milliers de tours que j’ai fait sur leur piste d'essai de Ladoux, il y a des années, en essayant des milliers de pneus différents. C’était comme de rentrer à la maison au regard de la façon dont la structure (du pneu) travaille. Avec Michelin vous ne pouvez pas simplement y aller et garder le frein écrasé. Vous devez commencer en relâchant un peu la pression une fois que vous commencez à basculer ; c’est la façon de faire. C’est du feeling et c’est la course. Michelin a construit un très bon produit, donc mon idée est de faire ce qu’il y a de mieux possible et laisser tout le monde s’adapter. Ils n’ont pas besoin de venir avec quelque chose que nous avons déjà. Nous devons changer un peu et laisser Michelin poursuivre dans sa voie au lieu d'essayer de construire un Bridgestone. 

Je suis allé plus vite que je ne l’avais jamais fait en tournant à Motegi avec les Michelin. Je ne peux pas dire le temps au tour mais ce n’était même pas un penu arrière tendre. C’était un pneu de base avec lequel j’ai fait une simulation de course. Il est vrai que la moto (ndlr : une Yamaha Factory) est bien meilleure que ce que je n’ai jamais piloté mais, en même temps, encore fallait-il avoir cette sensation, et quand vous avez quelque chose qui fonctionne, il est facile d'aller vite."

Le double champion du monde Superbike effectuera un nouveau test le lendemain des essais officiels de Sepang 1, samedi prochain, alors que les pilotes MotoGP essaieront pour la première fois les pneus français immédiatement après Sepang 2, le 26 février."

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Michelin, qui assurera la fourniture exclusive des pneus MotoGP à partir de 2016, pourra profiter des données recueillies durant au moins dix séances de tests cette année, sans même parler des séances strictement privées.

Le manufacturier français a déjà procédé à plusieurs essais avec Honda, Yamaha et Ducati en 2014, et les indiscrétions qui ont été partiellement diffusés ici ou là font état de performances déjà très intéressantes avec, peut-être, un travail à poursuivre sur le pneu avant.

Cette année, ces tests ne seront plus exclusivement réservés aux pilotes d'essais tels que Colin Edwards, Michele Pirro ou Hiroshi Aoyama, mais deux séances seront ouvertes à l'ensemble du plateau des pilotes titulaires en 2015. Ce sera notamment le cas le 26 février, à la suite des seconds tests MotoGP à Sepang, et le 17 août à Brno.
Le 1er juin, au Mugello, aura lieu une séance inédite, durant laquelle chaque constructeur désignera seulement deux pilotes pour procéder aux tests. Gageons que Marc Marquez et Valentino Rossi seront de la partie...

Calendrier 2015 (non exhaustif):

• 7 février, Sepang - Pilotes d'essais seulement
• 26 février, Sepang - Pilotes d'essais et pilotes titulaires
• 16 mars, Qatar - Pilotes d'essais seulement
• 20 avril, Argentine - Pilotes d'essais seulement
• 4 mai, Jerez - Pilotes d'essais seulement
• 18 mai, Le Mans - Pilotes d'essais seulement
• 1er juin, Mugello -  Deux pilotes par constructeur, d'essais ou titulaires  
• 15 juin, Catalunya - Pilotes d'essais seulement
• 28 juin, Assen - Pilotes d'essais seulement
• 17 août, Brno - Pilotes d'essais et pilotes titulaires

  Stay tuned !

  
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  Un p'tit clik vaut mieux qu'une grande claque; c'est Harry qui l'a dit! [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]
  
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Colin Edwards était au courant et avait même prévenu tout le monde: [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

Il s'est pourtant fait prendre lui-même par surprise dans le virage numéro 5 de Sepang  et a fini au sol avec sa Yamaha, tout comme  Randy de Puniet (Suzuki) et Hiroshi Aoyama (Honda) au même endroit.

Du coup, le sujet est rapidement devenu l'objet de blagues sur les réseaux sociaux, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] demandant avec humour que l'on n'apporte pas ce pneu dans 15 jours, moment où les pilotes MotoGP titulaires essaieront les produits actuels du manufacturier français à la suite de leurs trois nouvelles journées d'essais avec les Bridgestone.

Plus sérieusement, comme toute communication sur les temps réalisés est interdite aux pilotes, le site [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] a comparé les temps observés d'Aoyama et de Michael Laverty en Bridgestone et en Michelin, et il ressort que la différence se situerait actuellement à une bonne seconde, sur ce circuit précis. Cela inclue évidemment le manque d'adaptation des pilotes aux pneus français.

Nul doute que tout cela sera pris en compte dans la définition des pneus proposés à tous les pilotes en 2016 mais, bien avant cela, Michelin réduira les choix possibles à "Sepang 2" à 3 pneus avant et 3 pneus arrière, au lieu des 7 avant et 5 arrière qui étaient disponibles aujourd'hui.

Photo : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]

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Samedi dernier, Michelin a fait son entrée dans les tests officiels MotoGP avec une[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de chaque constructeur; Hiroshi Aoyama pour Honda, Colin Edwards pour Yamaha, Michele Pirro pour Ducati, Randy de Puniet pour Suzuki et Michael Laverty pour Aprilia.

Présent sur place pour diriger les techniciens, Piero Taramasso, le responsable de la compétition moto Michelin s'est montré satisfait et a confié à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] quelques éléments intéressants.

Piero Taramasso: "Nous avons apporté sept types de pneus avant et 5 arrière  différents. De ceux-ci nous garderons trois options pour l'avant et la même chose pour l'arrière, que nous soumettrons aux pilotes lors du prochain test de la fin de Février, ici à Sepang. Ce sont des enveloppes spécifiques à cette piste et les informations obtenues serviront au développement .
Dans six mois, disons vers Juillet, nous définirons les pneus 2016 en ce qui concerne les gommes et les profils." 

Au sujet du nombre de choix pneus pour chaque pilote: "Nous ne voulons pas créer trop de complications, nous pensons que Bridgestone a bien fonctionné et nous resterons sur cette ligne. Donc, nous envisageons trois options pour l'avant et trois pour l'arrière , soit une de plus qu'actuellement."

A propos des pneus intermédiaires: "Oui, il y en aura, et dans trois options différentes. En plus des pneus pluies, qui seront au nombre de deux ".

Sur la genèse des ces nouveaux pneus: "Nous sommes partis des pneus que nous avons utilisé pour la dernière fois en MotoGP, en 2008, auxquels nous avons fait bénéficié de notre expérience acquises en SBK CIV et CEV, et en endurance."

Le 26 février prochain, toujours à Sepang, les pilotes titulaires pour tester, pour la première fois, les pneus français aux côtés des pilotes d'essais.

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Demain, soit cette nuit pour nous, auront lieu les premiers essais des pneus Michelin par la majorité des pilotes titulaires MotoGP.

Le MotoGP étant encore sous contrat avec Bridgestone jusqu'à la fin de saison, aucune mise en avant de cet évènement ne sera effectuée; en particulier, les temps ne seront pas retransmis et tous les pilotes ont expressément reçu la consigne de ne pas communiquer avec la presse.

Afin d'évaluer les performances des pneus français, les journalistes encore présents n'auront donc d'autre choix que de sortir la version moderne des chronomètres manuels, à savoir leurs smartphones...

Stay tuned !